数々のヒット商品を開発した経営者に聞く︕︕新商品開発のポイント「自宅でカラオケができる防音装置」編

最初のきっかけは、国立音楽大学の合唱の先生であり、音楽仲間の木島タローさんから「商品化を検討したいアイディアがあるんですけどちょっと聞いてもらえませんか？」という相談があったところから始まりました。

私が「五楽線」や「楽譜面ブック」などいろんな商品開発をしているので、私であれば商品化を実現してくれるのではないかと思ってくれたようです。
彼は小さい頃からバンドマンで将来は歌手になることを目指していたのですが、ボーカルの声は壁を通り抜けやすいので、家の中で近所から苦情がこないように練習をするのが大変だったそうです。いつも押し入れの布団の中やこたつの中に上半身だけいれて歌うといたとのことです。

本当に漫画みたいです。押入れからお尻だけ出して練習していると、とても息苦しいし声の響きもないし、そして何より暑い。だからといって、専用の防音室を借りるとなると、一番安い防音室でも数十万円単位のお金が必要になってくる。バンドマンはそれほどお金に余裕がないので、何とか家で練習ができないだろうかと、ずっと構想していて思いついたのが「ヴォイシーズ」だったそうです。
彼からこの相談があったのが2021年ぐらいだったのですが、ちょうどその頃はコロナ禍で学校やカラオケルームでも飛沫の問題で満足に歌を歌えない状況でした。彼のアイディアを実現すればコロナ禍でも家でカラオケができるようになると思い、それは「音楽をもっと身近に」とか「たくさんの人を音楽で笑顔に元気にする」という私の企業理念にも当てはまるので、では開発を一緒にやりましょうとなったのがきっかけです。

「誰が」というのは、歌を職業としている人もしくはそれを目指している人が練習する時に使うというのをまず考えました。「どこで」や「どういう状況で」というのは、家とかホテルなど宿泊先での練習に持って行って使うことを想定しました。なので、やはりプロの音楽家向けが一番優先したターゲットで、一般の方が家でカラオケ代わりに使うというのはその次のターゲットとしました。

まずこだわったのは、使っていて呼吸が苦しくならないことです。密閉されないように空気が抜ける構造にして、使用中も呼吸が楽にできるようにするという点にこだわりました。次に重さにはこだわりました。商品が重すぎても練習にならないので、マイクを入れて900何十グラム程度に収まるように軽量化にはとても苦労しました。後は、商品の構造上、音がこもりやすくなるので、音響をとても考えました。開発チームに工学博士の先生が入っているので、どのような商品デザインにしたら音が反響しすぎず、こもりすぎずにいい音として完成されるかというのはとてもこだわりました。

開発チームは、私と発案者である木島タローさん、そして工学博士の先生と試作品を作ってくれる専門の会社の方と特許の専門家という5名が基本メンバーでした。試作品は、3Dプリンターで１回あたり30万～40万円ぐらいかけて作りました。試作品を作って修正してまた作ってを繰り返し、最終的には５回ぐらい試作品をつくりました。

試作品ができあがってみて初めて気づくことが多いという点です。特に音の響きは形と違って、作った後に実際に歌って確かめてみないと結果がわからないというのがとても苦労した点でした。音が持つ周波数の関係で、商品の一部の大きさや長さを変えるとある一定の音だけが強く鳴ってしまうというようなこともあり、結果的に何回も試作品を作り直す必要がありました。

お二人とも私が起業した後に、人脈づくりの一環で知り合った飲み友達です。

一つのポイントはSNSでの情報発信があると思います。「ヴォイシーズ」の公式アカウントで発案者である木島タローさんが、商品の良いところだけでなく、マイナス面も包み隠さず正直にドンドン投稿してくれました。また、「ヴォイシーズ」でエゴサーチをして、使っていただいている方のつぶやきがあれば、「使っていただいてありがとうございます。ヴォイシーズの開発チームです。どのように使われていますか？何か不便なところはありませんか？」と話しかけるというのを、ほとんど全てのつぶやきに対して行っていきました。

Twitterでは商品に対する疑問点や不安点を色々と憶測で書き込む方が多くいました。そういった間違った憶測情報が広まらないように、YouTubeチャンネルで具体的に解説する内容の動画を上げて、疑問や不安をつぶやいた方に対してはその動画のアドレスを案内していきました。結果として、対応が誠実だと評価していただくお声をたくさんいただきました。

その動画が少しずつ積み重なって、同じような質問が来た時のQ&Aに流用するなど、今やYouTubeチャンネルの中で財産にもなっています。

見てもらう人が見やすいページにするということはもちろん、ページへ訪問された方からの書き込みに対しても毎回丁寧に返信をすることをしていました。また、ブログの機能もあるので、商品開発の進み具合を写真つきで頻繁に投稿していました。